Paul Ricard

El circuit Paul Ricard va tenir 14 vegades el gran premi de França entre 1971 i 1990, i hi ha tornat el GP des del 2018.

L’accident sense conseqüències de Mauricio Gugelmin el 1989 és potser la imatge més recordada del circuit.

Paul Ricard va ser moltes coses: home de negocis, artista, defensor del medi aquàtic del Mediterrani, creador del pastis Ricard, productor de cine, alcalde de Signes i també creador del circuit que porta el seu nom. A la zona entre Le Castellet i Signes ja havia obert un aeròdrom el 1962 per facilitar l’accés als seus interessos, i més tard es va proposar construir un circuit al costat. Després de consultar-ho amb arquitectes i desestimar les seves propostes, Ricard va decidir seguir el consell de pilots com Henri Pescarolo i Jean-Pierre Beltoise per a traçat, que es va inaugurar el 1970, coneixent-se igualment com a Circuit du Castellet o Circuit Paul Ricard.
En el seu moment el circuit era innovador, segur i molt apreciat pel temps benigne i les facilitats que oferia per fer-hi tests privats. De fet, Frank Williams va patir l’accident que el va deixar en cadira de rodes tornant d’uns tests al Paul Ricard.
El circuit va viure els seus anys d’esplendor a l’últim quart del segle XX, compartint el GP amb Dijon-Prenois. L’espectacular recta del Mistral va veure rècords de velocitat, arribant als 338 kph per part de l’Arrows-BMW de Marc Surer. Però el 1991 el gran premi va passar a Magny-Cours, amb suport del govern de Mitterrand, i Paul Ricard va anar perdent curses internacionals, accentuant-se els problemes a partir de la mort del fundador el 1997.
Sortosament, el 1999 Bernie Ecclestone va comprar el traçat. Sota la direcció de Philippe Gurdijan, el circuit es va re-anomenar Paul Ricard HTTT (High Tech Test Track) i es feia servir exclusivament per a tests privats. Les escapatòries de grava s’havien substituït per asfalt adherent per evitar la pèrdua de temps per als clients que hi feien proves. El 2008 la direcció va passar a Gérard Neveu, que va construir-hi grades i va tornar les curses al circuit.
Finalment, després de força anys de rumors, el GP hi va tornar l’any 2018.

Una volta al circuit: La recta de meta dona pas a una S esquerra-dreta més tancada del que ho era abans. S’arriba a una combinació de corbes més lentes, dreta, esquerra, dreta molt tancada que s’obre fins a la recta del Mistral, trencada a la meitat per una S que hauria de ser el principal punt d’avançament. Tornem a la recta amb la ràpida Signes de dretes que porta a la secció que sempre ha format part del circuit, la tancada de dretes i d’esquerres, un lleuger tomb a dretes, una rodona a esquerres i la última corba força tancada a dretes.

Localitat: Le Castellet, Provence-Alpes-Côte d’Azur, França
Creador: Paul Ricard
Longitud (1971-1985): 5810 m
Longitud (1986-1990): 3813 m
Longitud (2018-actual): 5842 m